La COVID-19 puede tener efectos tanto a corto como a largo plazo en los pacientes, incluso en forma de deficiencias físicas y psicológicas. Un número significativo de pacientes con COVID-19 experimentan síntomas prolongados en forma de COVID prolongado, que puede durar hasta meses o años y es más probable que afecte a personas mayores, mujeres y personas con un índice de masa corporal alto. Los pacientes con COVID prolongado informan una discapacidad significativa caracterizada por quejas multisistémicas, muchos de los cuales se benefician de la fisioterapia.
Los síntomas comunes incluyen disminución de la capacidad cardíaca y pulmonar, deterioro de la fuerza muscular, el equilibrio y la resistencia, y dolor generalizado. Sin embargo, el síntoma de COVID prolongado más común es la fatiga1. Como tal, el COVID prolongado a menudo resulta en una discapacidad significativa y una pérdida de independencia funcional. Un estudio reciente mostró que siete meses después de la infección por COVID-19, muchos pacientes aún no se han recuperado de sus síntomas principalmente sistémicos y neurológicos, y siguen sin poder volver a los niveles anteriores de funcionamiento y trabajo diarios2.
Para abordar este desafío, la Organización Mundial de la Salud ha alentado el desarrollo de políticas de atención médica que prioricen el despliegue de servicios de rehabilitación, incluida la fisioterapia, para personas que viven con COVID prolongado3. La rehabilitación puede representar un elemento central de recuperación para los sobrevivientes de COVID-19: con los fisioterapeutas jugando un papel crucial, ayudando a las personas a recuperar un cierto grado de independencia funcional y facilitando su reinserción laboral. Las intervenciones pueden abordar tanto las deficiencias físicas como las respiratorias, como una combinación de ejercicio, educación, modificaciones del hogar y del comportamiento, y apoyo psicosocial4, que abarcan entornos de cuidados agudos, ambulatorios, escolares y domiciliarios5.
La fisioterapia juega un papel clave para ayudar a las personas a recuperarse de los síntomas de la COVID prolongada para recuperar los niveles normales de funcionamiento. En este contexto, se puede prescribir ejercicio gradual a los pacientes para recuperar la función musculoesquelética en forma de fuerza muscular, equilibrio y resistencia general. Sin embargo, el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención ha advertido contra la terapia de ejercicios graduales agresivos en el manejo de la fatiga post-viral debido a las preocupaciones sobre su daño potencial (exacerbación del malestar post-esfuerzo) con respecto a la encefalomielitis miálgica y el síndrome de fatiga crónica6. Fisioterapeutas son equilibrar deliberadamente la actividad y el descanso para optimizar la recuperación, mientras se adaptan específicamente las intervenciones a cada paciente.
Paralelamente, la terapia respiratoria es clave para ayudar a las personas a recuperar su función respiratoria. A los pacientes se les pueden enseñar técnicas de respiración diafragmática o con los labios fruncidos, que pueden ayudarlos a respirar con más normalidad y finalmente, a recuperar un cierto nivel de independencia funcional y progreso sostenible7.
Se han desarrollado varias herramientas en línea para ayudar a las personas con COVID prolongado en su proceso de recuperación. El Servicio Nacional de Salud ofrece rehabilitación de autogestión en línea gratuita para las personas que se recuperan de COVID-19, mientras que el programa Long COVID Recovery de Mount Sinai ofrece trabajo de respiración en línea gratuito para la larga COVID.
Curiosamente, la investigación en curso ha desarrollado modelos que pueden usarse para identificar a las personas en riesgo de una COVID prolongada. Al incorporar solo tres factores (número de síntomas dentro de la primera semana de la enfermedad, edad y sexo) en su modelo, los investigadores pudieron predecir el COVID-19 corto (menos de 10 días) y largo (más de 28 días). Dichas predicciones se pueden usar para adelantarse y prevenir una COVID prolongada, así como para diseñar un plan de tratamiento y rehabilitación adaptado al paciente1. Mientras tanto, el Instituto Nacional de Investigación en Salud financió recientemente un ejercicio de rehabilitación y apoyo psicológico prometedor a gran escala después de la COVID-19 estudio de infecciones (REGAIN).
El COVID prolongado tiene impactos severos en la calidad de vida y la mortalidad. Los profesionales de la rehabilitación son clave para ayudar a los pacientes a recuperar su función física y volver al trabajo de la manera más eficaz y segura posible8. Dada la heterogeneidad de los casos prolongados de COVID, se necesita una investigación multidisciplinar para comprender la fisiopatología subyacente de la enfermedad e impulsar el desarrollo de tratamientos eficaces.
Referencias
1. Sudre, C. H. et al. Attributes and predictors of long COVID. Nat. Med. (2021). doi:10.1038/s41591-021-01292-y
2. Davis, H. E. et al. Characterizing long COVID in an international cohort: 7 months of symptoms and their impact. EClinicalMedicine (2021). doi:10.1016/j.eclinm.2021.101019
3. Wise, J. Long covid: WHO calls on countries to offer patients more rehabilitation. The BMJ (2021). doi:10.1136/bmj.n405
4. Bolton, C. E. et al. British Thoracic Society guideline on pulmonary rehabilitation in adults. Thorax (2013). doi:10.1136/thoraxjnl-2013-203808
5. Physical Therapist Management of Patients With or Recovering From COVID-19 | APTA. Available at: https://www.apta.org/patient-care/public-health-population-care/coronavirus/management-of-patients.
6. NICE cautions against using graded exercise therapy for patients recovering from covid-19. BMJ (2020). doi:10.1136/bmj.m2933
7. A Respiratory Therapist’s Experience Working in Pulmonary Rehab with Long-COVID Patients – AARC. Available at: https://www.aarc.org/an21-a-respiratory-therapists-experience-working-in-pulmonary-rehab-with-long-covid-patients/.
8. Paz, L. E. S., da Silva Bezerra, B. J., de Melo Pereira, T. M. & da Silva, W. E. Covid-19: The importance of physical therapy in the recovery of workers’ health. Revista Brasileira de Medicina do Trabalho (2021). doi:10.47626/1679-4435-2021-709