El nacimiento prematuro se define como el nacimiento que ocurre antes de las 37 semanas de gestación [1]. Aunque la prevalencia de la mortalidad prematura alguna vez fue muy alta, los grandes avances en los cuidados intensivos neonatales han aumentado sustancialmente la tasa de supervivencia [1]. Desafortunadamente, incluso si el nacimiento es exitoso, nacer durante el período prematuro puede afectar significativamente la actividad física y la fuerza de una persona, tanto durante su infancia como por el resto de su vida [1].
Para empezar, varios estudios han señalado la menor tendencia de los niños prematuros a realizar actividad física. Para investigar este tema, FitzGerald y sus colegas compararon 123 niños nacidos con menos de 30 semanas de gestación con 128 niños nacidos a término [2]. Descubrieron que los niños prematuros tendían a tener niveles de actividad física más bajos que los niños nacidos a término [2]. Además, los estudios han encontrado que los adultos que habían nacido con un peso inferior a 1500 gramos (3,3 libras) realizaban significativamente menos actividad física en el tiempo libre que las personas que nacieron con un peso saludable [1].
Si bien algunos estudios informaron resultados similares, otros experimentos sugieren que no todos los niños prematuros realizan menos actividad física que los niños nacidos a término [3, 4]. Por un lado, un estudio del Reino Unido de niños de 5, 7 y 11 años encontró que la prematuridad se asoció con una reducción mínima, si es que hubo alguna, en los niveles de actividad física [5]. Aunque puede no estar claro si ciertos niños prematuros exhiben diferencias en la actividad física en comparación con sus compañeros nacidos a término, los niños que padecen parálisis cerebral (PC) o trastorno del desarrollo de la coordinación (DCD), que son más comunes entre los niños prematuros, tienen una actividad física más pobre. participación en actividades [4]. En consecuencia, si bien la actividad física puede ofrecer a los niños mejoras en la capacidad motora, es posible que los niños con parálisis cerebral y DCD no puedan obtener estos beneficios fácilmente.
Así como la actividad física puede verse afectada por un parto prematuro, la fuerza también puede verse afectada negativamente. El mencionado estudio realizado por FitzGerald et al. demostraron esta asociación: los niños nacidos prematuros generalmente demostraron una fuerza muscular más pobre que los niños nacidos a término [2]. Desafortunadamente, esta fuerza más baja puede continuar impactando a los niños hasta la adolescencia. Por ejemplo, Rogers y sus colegas identificaron cómo los adolescentes con un peso extremadamente bajo al nacer tendían a tener menos fuerza en las piernas, fuerza abdominal y fuerza de agarre [3].
Frente a estos desafíos, no se puede subestimar la importancia de la actividad física para los niños prematuros. La inactividad está fuertemente relacionada con afecciones como las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y el síndrome metabólico [1]. Asegurarse de que los niños prematuros reciban ejercicio temprano es importante para fomentar la actividad más adelante en la vida [1]. Un estudio dirigido por Tosun y sus colegas encontró que hacer que los niños pequeños participen en un programa de actividad física diaria promovió una mayor velocidad tibial del sonido (SOS) y una circunferencia del brazo medio superior [6]. A medida que aumentan la fuerza y la densidad de los huesos, también lo hace la velocidad tibial del sonido; la circunferencia del brazo medio superior también es un indicador de fuerza [7]. Juntos, estos resultados reafirman la importancia absoluta de exponer a los niños prematuros a la actividad física en una etapa temprana de la vida.
Junto con la actividad física, los niños prematuros se beneficiarían de una vigilancia intensa por parte de sus padres, así como de una atención clínica más atenta [2]. Mientras que los niños que nacen muy temprano pueden tener una menor posibilidad de mejora, muchos otros niños prematuros tienen una alta probabilidad de llevar una vida saludable.
Referencias
[1] M. Nordvall-Lassen et al., “Leisure time physical activity in 9- to 11-year-old children born moderately preterm: a cohort study,” BMC Pediatrics, vol. 18, no. 163 p. 1-8, May 2018. [Online]. Available: https://doi.org/10.1186/s12887-018-1141-8.
[2] T. L. FitzGerald et al., “Strength, Motor Skills, and Physical Activity in Preschool-Aged Children Born Either at Less Than 30 Weeks of Gestation or at Term,” Physical Therapy, vol. 101, no. 5, p. 410-417, May 2021. [Online]. Available: https://doi.org/10.1093/ptj/pzab037.
[3] M. Rogers et al., “Aerobic Capacity, Strength, Flexibility, and Activity Level in Unimpaired Extremely Low Birth Weight (≤800 g) Survivors at 17 Years of Age Compared With Term-Born Control Subjects,” Pediatrics, vol. 116, no. 1, p. e58-e65, July 2005. [Online]. Available: https://doi.org/10.1542/peds.2004-1603.
[4] K. L. Cameron et al., “Motor outcomes of children born extremely preterm; from early childhood to adolescence,” Seminars in Perinatology, vol. 45, no. 8, p. 1-6, December 2021. [Online]. Available: https://doi.org/10.1016/j.semperi.2021.151481.
[5] J. Spiegler, M. Mendonca, and D. Wolke, “Prospective Study of Physical Activity of Preterm Born Children from Age 5 to 14 Years,” The Journal of Pediatrics, vol. 208, p. 66-73.e7, May 2019. [Online]. Available: https://doi.org/10.1016/j.jpeds.2018.12.013.
[6] O. Tosun et al., “Daily physical activity in low-risk pre-term infants: Positive impact on bone strength and mid-upper arm circumference,” Annals of Human Biology, vol. 38, no. 5, p. 635-639, October 2010. [Online]. Available: https://doi.org/10.3109/03014460.2011.598187.
[7] Z. Korčeková et al., “Tibial speed of sound changes in preterm infants during the first year of life,” Bone, vol. 132, p. 1-4, March 2020. [Online]. Available: https://doi.org/10.1016/j.bone.2019.115191.